Deze maand is het een jaar geleden dat ik werd geïnstalleerd als burgemeester van Oosterhout. Een jaar, dat voorbij is gevlogen. Dat komt dan vooral ook door de veelheid aan representatieve activiteiten, kennismakingsbijeenkomsten en spontane ontmoetingen. Ik heb me het afgelopen jaar ondergedompeld in de stad en de drie kerkdorpen om het DNA te leren kennen. Via mijn social media doe ik regelmatig verslag van al die mooie ontmoetingen. Omdat niet iedereen daar kennis van kan nemen, zal ik met ingang van dit jaar een keer per maand ook via deze gemeentepagina bijzondere ontmoetingen en momenten met u delen. En ik begin dan met een (heel) kleine terugblik op afgelopen jaar.
Dat begon dus met mijn installatie op 15 januari. Het was een feestelijke avond met vele gasten op het stadhuis. Met prachtige woorden, maar ook met de nodige gezelligheid. Als onderdeel van de inburgeringscursus in Oosterhout kwamen het Kaaiendonks Kepelleke d’Askruizen langs. Samen zongen we uit volle borst het Oosterhouts Volkslied.
Mensen ontmoeten lukte bij uitstek tijdens carnaval. Heel veel mensen. Op de pleinen, in de kroegen en langs de optocht op tal van stoepen waar vriendengroepen en families zich verzameld hadden voor de grootste jaarlijkse reünie van Kaaiendonk. Van heel jong tot heel oud. Wat een geweldige sfeer en gezelligheid!
Natuurlijk ging ik ook op kennismakingsbezoek bij sportverenigingen en –evenementen. Zo was ik in april te gast bij Oosterhout Twins. De Twins behoren tot de top van Nederland en spelen al vele jaren op het hoogste niveau. Ik mocht de eerste bal gooien ter gelegenheid van de opening van het nieuwe seizoen. En waar mogelijk trok ik ook zelf de hardloopschoenen aan en heb ik bijvoorbeeld mee gerend met de Kaaienloop en het Dauwrennen in Den Hout.
Op 4 en 5 mei sloten we de herdenking en viering van 80 jaar vrijheid af. Ik mocht onder grote belangstelling op 5 mei in Den Hout een klein monument onthullen ter nagedachtenis aan vier jonge Engelse militairen, die op 15 mei 1940 neerstortten in het buitengebied van Den Hout. Dat wij Leslie James Ashfield (22), Francis Wallace McKinlay (23), Frank Preston (20) en Charles Douglas Crawley (24) nooit zullen vergeten.
En natuurlijk bezocht ik in het afgelopen jaar ook tal van bedrijven, groot en klein. Koninklijke Martens bijvoorbeeld, maar ook Wasserij Juliana die zich sinds vorig jaar Hofleverancier mag noemen. Of Kwekerij Loonen, waar ik bij de bloeiende chrysanten samen op de foto ging met de trotse eigenaren van dit familiebedrijf.
Ik kijk met dankbaarheid terug op mijn eerste jaar in Oosterhout met alle mooie ontmoetingen in onze stad en dorpen. Het zijn de mensen die het verschil maken. Op naar een mooi nieuw jaar. Samen zijn wij Oosterhout!
Gerdo van Grootheest
